Ο μαζικός αδένας περιβάλλεται από περιμαστικό λίπος και δέρμα και αποτελείται από 15-20 λοβούς. Κάθε λοβός εκβάλλει με δικό του εκφορητικό πόρο στη θηλή και υποδιαιρείται σε 20-40 λόβια. Περαιτέρω τα λόβια υποδιαιρούνται σε πόρους και αδενικά λοβίδια, το σύνολο των οποίων αποτελεί τη τελική πορολοβιακή μονάδα του μαζικού αδένα. Οι μαστοί των γυναικών κατά την ηλικία των 20 – 30 ετών διαφέρουν ορμονικά και βιολογικά από εκείνους των γυναικών ηλικίας 40 με 50 ετών που εισέρχονται σταδιακά στην εμμηνόπαυση. Ο καρκίνος του μαστού αποτελεί μία από τις πλέον συχνότερα εμφανιζόμενες μορφές καρκίνου σε παγκόσμιο επίπεδο, πρώτη σε αριθμό κρουσμάτων μεταξύ του γυναικείου πληθυσμού, ιδιαίτερα στον δυτικό κόσμο. Αποτελεί, επίσης, τη δεύτερη σε συχνότητα αιτία θανάτου μεταξύ των Ευρωπαϊκών γυναικών και την πρώτη μεταξύ καρκινοπαθών στον ίδιο βαθμό. Σημαντική αποτελεί για την ανίχνευση των ψηλαφητών όγκων η ψηλάφηση και η επισκόπηση. Από όλες τις απεικονιστικές μεθόδους για τον μαστό, η μαστογραφία υψηλής ανάλυσης αποτελεί τη μέθοδο επιλογής για την ανίχνευση μη ψηλαφητών όγκων με αποτιτανώσεις παρά τη σχετικά χαμηλή ειδικότητά της. Το σύνηθες μαστογραφικό πρωτόκολλο περιλαμβάνει 2 μαστογραφικές λήψεις (μία κεφαλουραία και μία λοξή 45ᵒ). Το υπερηχογράφημα αποτελεί μία σημαντική μέθοδο για την ανίχνευση του καρκίνου του μαστού. Μπορεί να ανιχνεύσει τα ποριακά καρκινώματα που δεν έχουν αποτιτανώσεις και ιδίως τα λοβιακά καρκινώματα, το οποίο αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα ιδίως όταν εξετάζουμε πυκνούς μαστούς. Η απεικόνιση του μαστού με μαγνητικό συντονισμό (MRI), χρησιμοποιείται ολοένα και περισσότερο ειδικά στις γυναίκες νεαρής ηλικίας με παράγοντες κινδύνου και σε ασθενείς με επιβεβαιωμένο καρκίνο. Η τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET) είναι χρήσιμη για κακοήθειες στη μασχάλη όπου δεν ανευρίσκεται πρωτοπαθής όγκος και σε τοπικά προχωρημένους και καρκίνους του μαστού που δεν ανιχνεύτηκαν αλλά και για εντοπισμό μεταστατικών καρκίνων στη μασχάλη ή σε άλλα όργανα. Η χρήση της είναι περιορισμένη. 10 H FNA αποτελεί την πιο οικονομική παρεμβατική διαδικασία, αλλά, η χρήση της έχει μειωθεί σημαντικά. Σε εκείνους που δε γνωρίζουν πολλά περί FNA, θα πρέπει να εστιάσει την προσοχή του στην ΒΙΜΒ και στη βιοψία με υποβοήθηση συσκευής κενού (ΒΚ). Η DBT είναι μία νέα μέθοδος για τη διάγνωση και απεικόνιση του μαστού. Προσθέτει μία τρίτη διάσταση στη βελτίωση της εικόνας της εσωτερικής αρχιτεκτονικής του μαστού χωρίς να υπάρχει επικάλυψη των δομών κάτι το οποίο υπάρχει στην δισδιάστατη μαστογραφία.